Le pica est l’un de ces diagnostics que les urgentistes croisent parfois et qui surprend le grand public : manger de la mousse de matelas en est un exemple frappant raconté par le médecin urgentiste Guillaume Chorao sur Instagram. Au-delà de l’anecdote, cette situation illustre les limites de la prise en charge aux urgences et l’importance d’orienter vers des soins adaptés.
Ce que l’on observe quand un patient présente une ingestion d’objets non alimentaires
Lorsqu’une personne se présente aux urgences en expliquant qu’elle a ingéré des matières non comestibles, la plainte la plus fréquente est souvent liée à des troubles digestifs — douleurs abdominales, aigreurs, nausées — mais les présentations varient énormément. Parfois le motif officiel de consultation est banal, comme une douleur ou une gêne, et la réalité derrière peut surprendre l’équipe soignante. Dans le cas relayé par le Dr Chorao, la patiente avait consommé de la mousse de matelas et était venue pour des aigreurs d’estomac.
Les professionnels remarquent aussi le vécu social et comportemental : honte, peur du jugement, répercussions sur la vie quotidienne (par exemple ne plus pouvoir dormir chez des amis). Autre détail étonnant signalé par le médecin, certains patients connaissent précisément les objets qu’ils consomment, ici les marques de mousse, ce qui rend la situation à la fois insolite et cliniquement significative.
Pourquoi les urgences ne suffisent pas pour « guérir » ce type de comportement ?
Le rôle des urgences consiste d’abord à évaluer l’état immédiat du patient et à éliminer les complications aiguës : obstruction, perforation, intoxication ou détresse respiratoire. Mais ces consultations ne traitent en général pas la cause comportementale du phénomène. Comme l’a expliqué le praticien, il s’agit souvent d’un problème qui demande une prise en charge psychiatrique ou psychothérapeutique ciblée. Le mot « addiction » a été employé par le médecin pour décrire l’intensité du comportement dans ce cas précis, ce qui montre que l’aspect médical aigu et l’aspect psychologique doivent être dissociés dans le parcours de soins.
Erreurs courantes à éviter lorsque l’on fait face à un cas de pica
- Minimiser la plainte en la traitant comme une plaisanterie ou une simple « mauvaise habitude ».
- Se concentrer uniquement sur les symptômes digestifs sans proposer d’orientation psychiatrique ou sociale.
- Ignorer la gêne sociale et l’isolement que peut provoquer le comportement.
- Ne pas documenter précisément les objets ingérés, ce qui complique le suivi et l’évaluation des risques.
Que faire si vous êtes témoin ou victime d’ingestions non alimentaires ?
Si vous ou un proche mangez des objets non comestibles, la première étape consiste à consulter un professionnel de santé pour s’assurer qu’il n’y ait pas de danger immédiat. En consultation, indiquez clairement le type d’objet ingéré et depuis quand le comportement existe. Aux urgences, l’équipe évaluera la nécessité d’examens complémentaires et proposera une prise en charge symptomatique si nécessaire. Mais n’attendez pas que le problème disparaisse spontanément : demandez une orientation vers un médecin traitant, un psychiatre ou un service spécialisé afin d’aborder l’origine du comportement et ses conséquences à long terme.
Aspects pratiques pour les proches et les soignants
La stigmatisation ou la dérision sont des réactions que l’on rencontre souvent et qui éloignent la personne des soins. Adopter une attitude factuelle et bienveillante facilite le dialogue et la coopération. Pour les soignants, documenter précisément le type et la quantité d’objets ingérés, évaluer l’impact sur la vie quotidienne, et proposer une orientation vers des structures spécialisées sont des étapes clés. Enfin, garder à l’esprit que l’urgence médicale et le besoin de suivi psychologique sont deux volets complémentaires du même problème.
FAQ
Le pica est-il une urgence médicale ?
Tout dépend de la situation. Si la personne présente des signes de détresse respiratoire, des douleurs abdominales intenses, des vomissements répétés ou des saignements, il faut consulter en urgence. En l’absence de complications immédiates, l’épisode peut nécessiter une évaluation médicale puis une orientation vers des soins psychiatriques.
Comment aborder le sujet avec une personne concernée sans la culpabiliser ?
Préférez une attitude factuelle et empathique : écoutez sans juger, nommez les conséquences observées (santé, isolement social) et proposez d’accompagner la personne pour consulter un professionnel. La stigmatisation réduit la probabilité de recherche d’aide.
Que font les urgences avant d’orienter vers un psychiatre ?
Les équipes hospitalières vont d’abord vérifier l’absence de complications immédiates et traiter les symptômes. Si la situation ne relève pas de l’urgence médicale, elles orientent ensuite vers le médecin traitant ou des spécialistes en santé mentale pour un suivi adapté.
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